Ajustar reacciones químicas (balancear ecuaciones)

Escribe la reacción separando reactivos y productos con = o →, por ejemplo C3H8 + O2 = CO2 + H2O. La calculadora encuentra los coeficientes y comprueba que cada elemento quede igualado.

En resumen

Ajustar una reacción es poner coeficientes delante de cada fórmula para que haya el mismo número de átomos de cada elemento a los dos lados, sin tocar los subíndices. La combustión del propano queda C₃H₈ + 5 O₂ → 3 CO₂ + 4 H₂O: 3 C, 8 H y 10 O en cada lado.

Qué es ajustar una reacción

En una reacción química los átomos no se crean ni se destruyen, solo se reorganizan (ley de Lavoisier). Ajustarla es poner delante de cada fórmula el número de moléculas (coeficiente estequiométrico) que hace que haya los mismos átomos de cada elemento a los dos lados.

C₃H₈ + 5 O₂ → 3 CO₂ + 4 H₂O

Nunca se cambian los subíndices de las fórmulas: eso cambiaría la sustancia.

Método de tanteo

Para reacciones sencillas: se empieza por el elemento que aparece en menos sustancias (normalmente un metal), se sigue con los no metales y se dejan para el final el hidrógeno y el oxígeno. En la combustión del propano: 3 C piden 3 CO₂; 8 H piden 4 H₂O; y entonces hay 6 + 4 = 10 O a la derecha, que son 5 O₂.

Método algebraico (el que usa la calculadora)

Se pone una letra delante de cada sustancia, se escribe una ecuación por elemento y se resuelve el sistema. Funciona siempre, también en reacciones redox complicadas donde el tanteo se hace eterno.

Reacciones iónicas

Si hay iones, además de los átomos tiene que cuadrar la carga. Escríbela con ^: Fe^3+, MnO4^-, H^+. Por ejemplo: MnO4^- + Fe^2+ + H^+ = Mn^2+ + Fe^3+ + H2O.

Un poco de historia

Antoine Lavoisier estableció hacia 1789 la ley de conservación de la masa: en una reacción química la masa total no cambia. Ajustar una ecuación es aplicar esa ley átomo por átomo. La frase «nada se crea, nada se pierde, todo se transforma» es un resumen popular de su idea. Lavoisier murió guillotinado en 1794, durante la Revolución francesa.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se ajusta una reacción química?

Poniendo coeficientes delante de cada sustancia hasta que haya los mismos átomos de cada elemento en reactivos y productos. Por tanteo o, en general, con el método algebraico.

¿Se pueden cambiar los subíndices para ajustar?

No. Los subíndices definen la sustancia (H₂O es agua, H₂O₂ es agua oxigenada). Solo se cambian los coeficientes de delante.

¿Y si me da coeficientes fraccionarios?

Se multiplica toda la ecuación por el denominador. H₂ + ½ O₂ → H₂O se convierte en 2 H₂ + O₂ → 2 H₂O. La calculadora ya lo hace.

¿Cómo se ajusta la combustión de un hidrocarburo?

Primero el carbono (con CO₂), luego el hidrógeno (con H₂O) y al final el oxígeno (con O₂). Si el O₂ queda fraccionario, multiplica todo por 2.

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